O Quarto Do Felino

Foram divulgadas recentemente pela Nasa, imagens onde se pode observar um espectáculo de cores resultante da explosão de uma estrela 150 vezes maior do que o sol. A Supernova aconteceu há milhões de anos mas só agora foi possível apreciar o fenómeno.

Breve explicação: Num sistema binário, de duas estrelas com massas diferentes, a de maior massa evolui mais rapidamente e atinge primeiro a sua fase final. Se ela se tornar numa anã branca - o que acontece em geral, - a outra componente (de menor massa), ao expandir-se para a fase de gigante vermelha, aumenta de volume de tal modo que parte da sua atmosfera pode transferir-se para a companheira. Isto provoca uma instabilidade nas camadas exteriores da anã branca, que origina uma violenta emissão de energia e libertação de matéria para o espaço, o que a torna, durante algum tempo, extraordinariamente brilhante.

A designação de nova, atribuída a estas estrelas, e ainda em uso, deve-se ao facto de inicilamente se admitir tratar-se de uma estrela que tinha acabado de nascer.

O termo supernova é utilizado para referir a aparição de uma estrela, em tudo idêntica a uma nova mas de brilho muito superior. No entanto, a razão do fenómeno é diferente. Uma nova resulta da “explosão” de camadas da atmosfera de uma anã branca na qual “caiu” matéria libertada por uma companheira. Por outro lado, a massa da anã branca poderá ser muito superior à massa do Sol, enquanto que a supernova é um acontecimento que implica uma estrela de várias massas solares e o fenómeno da explosão se desencadeia na sua parte central. Para além disso, uma nova atinge um brilho 10 000 vezes superior ao seu normal e uma supernova torna-se centenas de milhões de vezes mais brilante do que no seu estado original.
Uma supernova é o resultado do colapso violento da matéria para o centro da estrela.

Admite-se que, em cada galáxia, ocorram, em média, duas supernovas por século. A supernova mais famosa foi observada pelos chineses em 1054 a.C., na constelação do Touro, e ainda hoje se observam os vestígios dessa explosão, na região denominada nebulosa do Caranguejo, termo atribuído por se admitir que a disposição dos gases remanescentes sugere a figura desse animal. (in Introdução à Astronomia e Às observações astronómicas).